過年的由來故事：年獸為什麼怕紅色、火光和鞭炮？

過年的由來故事，最常見的是人們利用紅色、火光和響聲趕走年獸，從此貼春聯、放鞭炮迎接新年。這是流傳廣泛的年節傳說；「年」字的早期意思，則與穀物收成有關。

如果你想講給孩子聽，可以先講年獸如何被趕走，再接著說明春聯與爆竹各自的來歷。臺灣還有另一則沉島傳說，把過年的重點放在全家團聚，以及天亮後互道平安。

過年的由來故事：年獸如何被村民趕走？

年獸故事的轉折，是村民發現怪獸害怕紅色、火光與響聲。原本只能逃難的人們，因此找到留在家中迎接新年的方法。

年獸來到村莊，人們從逃跑改為想辦法

相傳很久以前，每到除夕夜，一隻叫作「年」的怪獸就會出現。除夕是農曆舊年最後一天的夜晚。年獸會傷害人畜，村民只好提早離家躲避。

故事流傳著不同版本，有的由老人出面幫忙，有的著重村民發現年獸的弱點。共同的情節是：年獸看見紅色與火光，又聽到劈啪響聲，便害怕地逃走。

你講故事時，可以把重點放在這個改變：村民不再只顧著逃跑，而是找到怪獸害怕的東西。這樣比逐一交代年獸長相，更容易讓孩子記住情節。

紅紙、火光與響聲，怎麼接上今天的年俗？

在年獸傳說裡，貼紅紙、點亮火光與製造響聲，都是保護村莊的方法。年獸離開後，人們平安迎來新年，便彼此道賀。

故事把熟悉的年俗連在一起：紅紙讓人想到春聯，劈啪聲讓人想到鞭炮，互相道賀則接上拜年。講到結尾，你可以問孩子：「故事中的村民，為什麼看到彼此會說恭喜？」讓祝福回到平安相見的情境。

若想配合故事活動，用紅紙和拍手聲就能表現情節，不必點火或燃放鞭炮。

過年的「年」原本指收成，不是怪獸的名字

「年」的早期字義與穀物成熟、收成有關。中研院歷史文物陳列館以甲骨文說明，「年」像人背著穀物，與年獸傳說走的是不同的解釋路線。

甲骨文中的「年」，像人背著收穫的穀物

甲骨文是刻在龜甲或獸骨上的古文字。甲骨文的「年」上面是「禾」，下面是「人」，組合起來像一個人背負穀物。

中研院展示的卜辭中，有商王詢問能否「受年」的內容。「受年」就是獲得好收成。這裡的人們盼望年穀豐熟，並不是等待怪獸來襲。

你可以用「把田裡成熟的穀物背回家」來解釋字形。孩子便能把抽象的年份，先連到看得見的收穫。

講年獸時，別把故事情節接成文字起源

常見的混淆，是說「因為有年獸，所以才有『年』這個字」。這會讓孩子把傳說中的命名，誤認為古文字的來歷。

如果你要講過年的由來故事，就用「相傳有一隻叫作年的怪獸」開場。如果孩子追問「年字怎麼來」，再換成甲骨文與收成的解釋。

兩種回答各自處理不同問題：年獸故事用情節解釋年俗，甲骨文字形則幫你理解古人怎麼使用「年」。

過年貼春聯、放爆竹，各有自己的來歷

春聯與爆竹都有年獸故事以外的發展脈絡。春聯可追溯到門上的桃符，早期歲時文獻則把爆竹與驅逐惡鬼連在一起。

春聯從桃符而來，不只是年獸怕紅紙

桃符是古人掛在門上的桃木板，傳統上用來避邪。木板上會畫門神，或寫下門神的名字；後來也出現辟邪、吉祥的字句。

臺灣文獻館介紹，桃符逐漸發展成春聯，到了明代，寫在紅紙上的春聯開始流行。紅色在傳統年俗中也代表喜氣。

如果孩子指著門上的春聯問由來，你可以分開回答：年獸故事解釋「為什麼用紅色嚇怪獸」，桃符的脈絡則解釋「為什麼在門上寫字迎新年」。

春聯和爆竹都有各自的發展脈絡，可從材料、用途和演變分開看。

年俗	早期形式或材料	傳統用途	後來的發展
桃符與春聯	門上的桃木板，可畫門神或寫字	辟邪、祈求吉祥	桃符逐漸發展成春聯；明代開始流行紅紙春聯
爆竹	竹子放入火中受熱發出爆裂聲	以聲響驅逐傳說中的惡鬼	後來改用火藥製作鞭炮，延續年節製造響聲的做法

參考資料桃符與春聯國史館臺灣文獻館

爆竹原本是竹子受熱發聲，後來才有火藥鞭炮

早期的爆竹，是把竹子放進火中，利用受熱產生的爆裂聲。《荊楚歲時記》是一部記錄古代荊楚地方節令習俗的書，其中記載新年在庭前爆竹，以驅逐山臊惡鬼。這裡的山臊是傳說中的山中鬼怪。

因此，故事裡「響聲趕走怪獸」的情節，與傳統上用聲響驅邪的想法相呼應。後來使用火藥製作的鞭炮，則延續了年節製造響聲的做法。

你若要解釋「爆竹」這個名字，可以先講竹子受熱發聲。這比直接把古代爆竹畫成今天的整串鞭炮，更能說清楚名稱與物件的差別。

臺灣過年的由來故事，還有全家等待天亮的沉島傳說

臺灣沉島傳說以全家共度最後一夜，解釋圍爐、守歲與互道恭喜。民俗學者林茂賢介紹的版本，從神桌上的燭台告狀開始，最後以觀音求情、島嶼平安作結。

燈猴告狀後，人們準備一起度過最後一夜

相傳神桌上的燈猴不滿人們只拜神明，沒有感謝自己，便向玉皇大帝告狀。燈猴指的是燭台。玉帝聽信告狀，決定讓臺灣在除夕夜後沉入海底。

土地公把消息告訴人們。大家先送神明回天庭，再準備豐盛飯菜，與家人團聚。長輩把錢財分給家人，全家整夜不睡，等待最後的時刻。

在這則傳說裡，團圓飯、壓歲錢與守歲都連著同一個心情：即使不知道明天會怎樣，家人也要聚在一起。守歲就是除夕夜留醒，迎接新年的習俗。

天亮後互道恭喜，慶祝的是大家仍然平安

沉島故事的結尾，是觀世音菩薩向玉帝求情成功。天亮後，臺灣沒有沉沒，人們便互道恭喜，慶祝重獲新生。

如果你想講臺灣地方年俗，選沉島傳說，因為故事把團聚與平安相見放在中心。如果孩子正在問紅色裝飾和鞭炮，選年獸故事，情節會更直接。

兩則故事可以分開講，再比較結尾。年獸故事是威脅被趕走；沉島故事是災難沒有發生。兩者都把新年祝福連到平安度過舊年的喜悅。

過年的由來故事常見疑問：夕獸與「春節」怎麼說？

「除夕」的字義與「春節」名稱的歷史，要和怪獸故事分開理解。夕獸是解釋節名的一種傳說角色；農曆新年改稱春節，則涉及近代曆法與名稱的變化。

孩子聽到「夕獸被除掉才叫除夕」，該怎麼接著說？

你可以說：「有些故事把怪獸叫作夕；除夕這個詞，意思是舊年最後一夜。」這樣既接住孩子聽過的版本，也把詞義交代清楚。

夕獸故事有不同情節，有的說英雄殺死夕獸，有的與年獸故事混在一起。「除」在這裡有除去舊歲的意思，「夕」則指夜晚。

講述時，把「除掉夕獸」留在傳說情節裡。解釋日曆上的除夕時，再用「送走舊年、迎接新年」回答，孩子就不會把怪獸名字當成節名唯一的來歷。

古人過農曆新年也叫「元旦」，為什麼今天叫春節？

古代的「元旦」可以指農曆正月初一，也就是農曆新年的第一天。今天常說的元旦，則是國曆一月一日。

臺灣文獻館介紹，中華民國改用陽曆後，國曆新年與舊曆新年需要分別稱呼。農曆新年定名為「春節」，是在1914年，也就是民國三年。這個年份說的是名稱的確立，不是人們從那一年才開始過農曆年。

所以你讀古詩或古代故事時，遇到「元日」「元旦」，要先看作品的時代。不要直接把古人貼桃符、放爆竹的日子，套成今天國曆的一月一日。